La operación y mantenimiento
de sistemas de ósmosis inversa es más difícil y complicada
que la de otros equipos que involucran lechos filtrantes,
sean éstos de arena, antracita, resinas de intercambio
iónico u otros medios especiales. La complejidad radica
en que el elemento principal de aquellos sistemas son
membranas, cuyas propiedades pueden variar con las condiciones
del agua de alimentación, o de otros parámetros ambientales.
Una de las condiciones esenciales para tener una operación
exitosa es comprender el fenómeno de ósmosis a través
de la membrana; conocer de antemano qué ocurre cuando
fluctúan variables tales como la temperatura, pH, composición
química, caudales, presión de operación, pérdidas de carga,
inyección de biocidas, etc.
Además, se deben tener
en cuenta otros factores como el diseño hidráulico, la
instrumentación implementada en el proceso y la importancia
de las tareas de limpieza de las membranas.
Cuando una ósmosis opera
en forma eficiente, constituye una barrera eficaz para
los minerales disueltos, silica, material orgánico, etc.
Es necesario recordar la sensibilidad de este proceso
a microorganismos, turbiedad y precipitaciones al alcanzarse
productos de solubilidad sobre las membranas. Las mismas,
deben ser limpiadas sin demoras cuando las circunstancias
lo aconsejan. Atención y “ojos abiertos” son cualidades
que deben reunir los operadores, además de responsabilidad
y conocimientos logrados a través de un adecuado
entrenamiento.
La tabla ilustra los parámetros
típicamente requeridos al alimentar procesos de ósmosis
e intercambio iónico
Está claro entonces que
resulta imperioso un adecuado pretratamiento del agua
que habrá de alimentarse al conjunto de membranas. Típicamente,
se enfatiza este control sobre variables como:
ü
Sólidos suspendidos (inferidos al medir SDI -“silt density
index”- aunque en sistemas pequeños se utiliza la turbiedad).
ü
Incrustaciones (de sustancias que precipitan, con iones como
calcio, magnesio, sílice)
ü
Ataques químicos (esencialmente cloro) y bacteriológicos.
El entrenamiento de los
operadores no se limitará exclusivamente al proceso que
se desarrolla en el banco de membranas, sino que deben
capacitarse para monitorear las diferentes etapas del
pre-tratamiento, para determinar si estos equipos están
trabajando eficazmente. El éxito operativo y ahorros sustanciales
en el mantenimiento comienzan a lograrse mucho antes de
que el agua de alimentación llegue al contacto físico
con las membranas.