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Copyright © ENGETEC USA Ltd. Esta Newsletter se distribuye gratuitamente al sector industrial. Son presentaciones meramente descriptivas de procesos fisicoquímicos de purificación de fluidos. Si desea recibirla por e-mail, o discontinuar la recepción, solicítelo a maria.qmiarg@starmedia.com o visite el índice temático en www.aguanet.com.ar, sitio donde se han publicado las más recientes.

Mayo 2002 Desalinización: agua de mar vs. agua de pozos La palabra desalinización era antes empleada para los sistemas que potabilizaban agua de mar. Los primeros equipos fueron desarrollados para ser colocados en barcos y utilizaban la tecnología de destilación, tratando de aprovechar el calor o energía generados en los motores de las naves. A principios de los 70 comenzó a desarrollarse la ósmosis inversa que, para operar, consume mucha menos energía que la destilación. El calor latente del agua permitía entrever un futuro promisorio para la incipiente tecnología de ósmosis. Como suele suceder con estos desarrollos, hace 30 años no se preveía la multiplicidad de aplicaciones que actualmente tienen las membranas; ni mucho menos la confiabilidad alcanzada a través de diseños basados en la experiencia acopiada por fabricantes y usuarios. Salinidades, presiones y energía El agua de mar tiene una salinidad de 28-35g/l (gramos por litro), alcanzando picos de 40-45 g/l en el Mar Rojo. Este nivel crea una presión osmótica del orden de 25 kgr/cm2, por lo que algunos sistemas operan con más de 50 kgr/cm2 de presión. En cuanto a aguas de pozo moderadamente salinas (hasta 6 g/litro de sales disueltas), calificadas como "brackish", las presiones de diseño rara vez exceden los 20 kgr/cm2. Un valor corriente a tener en cuenta es que se consume aproximadamente 1 kwh para obtener 1 m3/hora utilizando agua brackish como alimentación.  Este valor debe multiplicarse por un factor de 3 a 5 cuando se procesa agua de mar. La gran presión necesaria al trabajar con agua de mar deviene en la necesidad de recuperar la energía consumida, a efectos de bajar costos operativos. Pretratamiento y materiales El pretratamiento puede ser similar en uno y otro caso, brackish o agua de mar, pudiendo limitarse a prefiltros de 5 micrones si el agua de alimentación tiene la SDI adecuada. SDI es un índice de densidad de material en suspensión, que se determina mediante técnica estandarizada por ASTM. Las bombas, membranas y los materiales de construcción son diferentes, ya que se  trabaja con  salinidades y presiones absolutamente dispares. Las aguas de pozo no son tan agresivas y permiten mayor flexibilidad en la selección de materiales. Cuando se trabaja con agua de mar las líneas de baja presión siempre son de plástico (PRFV, PVC u otros). Los componentes de las líneas de alta presión son metálicos, debiendo adoptarse una aleación especial aceptable y compatible con el sistema. Costos Los precios básicos tentativos, así como especificaciones de sistemas de ósmosis destinados a procesar aguas moderadamente salinas (brackish) pueden consultarse en www.aguanet.com.ar Las plantas  para tratamiento de agua de mar tienen un costo del orden de $2-$8 por galón diario (gpd) de capacidad de producción. Estos valores cuanto menos triplican a los publicados en la web (párrafo anterior) para aguas moderadamente salinas, típicas de cualquier acuífero, siempre a equivalencia de caudales.   Links     http://www.engetec.org/ http://www.qmi.com.ar/ http://www.aguanet.com.ar/